Анастасия Погорелова

    На улице стояла тёплая осень. Листья на деревьях уже пожелтели, а некоторые опали. В городе Нью-Йорке как всегда кипела жизнь. Люди переполняли улицы, кто-то спешил на работу, в магазин, уезжал за город. Все они были похожи на муравьёв, снующих в своём большом муравейнике. Казалось, что тихого, безлюдного местечка в городе нет, но, однако, наш герой всё же его нашёл.

В пустом переулке, в котором были лишь бродячие кошки, сверкнула яркая искра, и из неоткуда появился элегантный мужчина в чёрном костюме и с красивой дубовой тростью в руке. Он лёгкой походкой вышел из переулка и влился в нескончаемый поток людей. Под тусклыми лучами солнца переливались его каштановые волосы, на загорелом лице сверкали зелёные, как изумруды, глаза.

    Мужчина быстро передвигал свои длинные ноги, и через несколько минут он свернул направо и зашёл в подъёзд жилого дома. Поднявшись на пятый этаж и отыскав нужную квартиру, мужчина уверенно открыл незапертую дверь и вошёл внутрь. Он ничуть не удивился новой обстановке.

    В прихожей на вешалке висело несколько осенних мужских курток, рядом находилось большое зеркало. Прихожая была маленькой, длиной всего в несколько шагов. Направо дверь вела в большую кухню, в которую мужчина нехотя заглянул, а дверь напротив вела в гостиную. Туда наш герой и направился. В большой, хорошо освещённой комнате на диване шоколадного цвета сидели два абсолютно одинаковых молодых человека. Напротив них стоял телевизор, по которому показывали какой-то фильм. Справа у стены находились два кресла того же цвета, какого диван, на полу лежал пушистый белоснежный ковёр, по которому было приятно ходить, окна были завешаны шторами, на потолке висела люстра. Молодые парни совершенно не замечали постороннего, и тогда мужчина кашлянул. Только тогда двое повернули головы в его сторону. На красивом лице одного парня заиграла улыбка, а другой поспешил отвернуться от незнакомца. Улыбчивый парнишка встал с дивана, выключил телевизор и встал лицом к мужчине.

    Незнакомец ударил тростью о пол, его тело засветилось ярким светом, таким ярким, что парни зажмурились. Когда свет погас, перед ними предстал совершенно иной человек, скорее сказочный, чем настоящий. На нём был длинный зелёный плащ, который касался пола и был туго затянут поясом на талии. Его зелёные волосы, которые стали похожи на траву, были длиннее лопаток, по ним бегали паучки, жучки и другие насекомые. На правом плече сидела маленькая птичка, которая что-то чирикала на ухо мужчине, а из карманов плаща часто выглядывали суслики, мышки, полевые хомячки и другие зверушки. Сейчас его кожа была бледной и кажется, он заметно подрос. Улыбка тут же пропала с лица парня, появилась настороженность, а другой сильно сжал кулаки. Трость незнакомца превратилась в длинный дубовый жезл, украшенный серебром и золотом, а на голове мужчины красовался венок из листьев клёна и красной рябины. Заметив угрозу в лице второго парня, он поспешил всех успокоить.

— Не пугайтесь, ребятки. Дайте мне всё объяснить, – проговорил мужчина.

    Парень, который стоял перед ним снова улыбнулся.

— Мы тебя слушаем, – сказал он.

    Встретившись с острым взглядом другого парня, мужчина сглотнул и начал свой рассказ.

— Я – жрец Природы, моё имя Таурен. Я волшебник, пришедший из мира Мерисаль, где царит природная гармония. Мне нужна ваша помощь. Я знаю кто вы: два брата — близнеца, вы противоположность друг другу. Ты Харви – защитник простого люда, добрая душа, посланник Рая, а ты Райан – вершитель правосудия, посланник Ада, непредсказуемый и чёрный. В детстве вас кинули в чёрную дыру, где ваши пути разошлись, а в мире людей вы смогли встретиться. Я всё знаю. Я заглянул в будущее и увидел, как ненасытная Богиня Любви правит всем миром. Она заберёт силы всех Жрецов, и тогда всем не поздоровится. Я потерял много силы, смотря в будущее, я слабею. В одиночку мне её не одолеть, а у вас есть магическая энергия, – пояснил Таурен.

    Райан фыркнул от злости.

— Послушай, а может ты видел это всё во сне? – спросил недовольно он.

— Ты хочешь сказать, что будущее мне пригрезилось? Да ты с ума сошёл что ли?! – ответил Таурен.

— Я напротив, согласен помочь, – сказал Харви и широко улыбнулся.

    Жрец Природы, пристально посмотрев на Райана, что-то пробубнил себе под нос, словно заклинание, а потом указал на него пальцем.

— Богиня Любви придёт за ним, – сухо сказал Таурен.

Райан подскочил с дивана и налетел на Таурена с кулаками.

— Да ты что совсем!!! – прокричал он.

    Харви успел схватить брата за руку, не дав ему нанести удар Жрецу. Подойдя поближе, друг к другу, братья стали о чём-то шептаться. Таурен не пытался подслушать их разговор, он смирно стоял, как вкопанный. После совета братьев, Харви повернулся к жрецу и спросил:

— И что ты предлагаешь? Чем мы можем тебе помочь?

Таурен понял, что у них возникло некое недоверие к нему.

— Возможно, мой план сумасшедший, да я и сам чудной, но у меня есть предложение. Богиня Любви, её зовут Грэйс, придёт за Райаном, потому что он сильнее нас всех взятых, поэтому мы спрячем его в подземелье, в волшебной стеклянной клетке. Тем временем я, Харви и моя дочурка Сабина отправимся в мир любви Файнон, там найдём Грэйс и покончим с ней! – торжествующе пояснил Таурен.

    Райан и Харви покосились на Таурена и подумали про него дурные вещи.

— Сколько тебе лет? – спросил с насмешкой Харви.

Жрец почесал затылок.

— Откуда мне знать. Где-то тридцать тысяч или пятьдесят.

— И мы доверимся сумасшедшему, который даже не знает свой точный возраст, – проворчал Райан.

    Доверившись психу, два брата подчинились его воле. Вначале жрец Природы перенёс всех в подземелье, где для Райана уже была обустроена клетка приличных размеров. Проклиная всех Жрецов, каких только знал, Райан зашёл в клетку, которую Таурен закрыл. После жрец Природы и Харви посетили волшебный мир Мерисаль, где воздух был наполнен свежестью и ароматом цветов.

    Гордостью этого мира был огромный вековой лес, у которого было начало и не было конца. Он был до того старый, что стволы деревьев почернели, но деревья не утратили своей красоты. Их верхушки вздымались ввысь в небо, а листья были размером с ладонь. Животные встречались на каждом шагу: и маленькие мышки, и хомячки, и олени, и лоси, и даже огромные свирепые медведи, которые при виде жреца Природы принимали позу подчинения, склоняя перед ним голову. Таурен завёл Харви в лес, и через несколько минут они вышли к небольшой полянке, на которой стояла молодая девушка.

Это была дочь жреца Природы, её звали Сабина. Она была довольно симпатичной. На ней было фиалковое платье, которое волочилось за ней по земле, волосы, как и у отца, были зелёного цвета, собранные в шишку, глаза небесного цвета, прикрытые чёрными ресницами, худенькая, с бледной кожей, но изнутри она вся светилась радостью. При виде неё внутри Харви что-то зашевелилось и, кажется, расцвело, словно в нём зародилась новая жизнь. Когда он обменялся с ней именами, Таурен сотворил портал, взял Харви и Сабину за руки и побежал в другой мир. С непривычки от таких путешествий у Харви кружилась голова и появлялась мигрень, но, к счастью, ненадолго. Мир Файнон был похож на пристанище влюблённых или на большой дворец бракосочетаний. Все жители, которые были схожи с людьми, ходили парами и были абсолютно счастливы. В голове туман, в глазах искорки любви, им было весело, они не знали забот. Даже животные были влюблены. Причина такой влюблённости – маленькие купидоны, которые летали в воздухе и нацеливали свои стрелы во всех, кто ещё не получил счастья от любви. Теперь мишенью послужили незваные гости, но Таурен это предусмотрел и создал вокруг невидимый барьер, который отражал все стрелы купидонов. Харви это не нравилось, он непременно желал, чтобы его сердце и сердце Сабины пронзила волшебная стрела, и они по уши влюбились друг в друга. Так жрец Природы завёл всех на широкую розовую тропу, выложенную плитой в форме сердечек. Там Таурен схватил за шиворот Харви и принялся надевать на него свой балахон.

    В клетке, в которой сидел Райан, было ужасно скучно. Парень с серьёзным видом смотрел в одну точку на стене. Около часа он пялился на неё, а потом со злости выругался и отошёл в другой угол клетки. Чувство одиночества жгло его из нутрии, хотя он уже давно к нему привык. А сейчас он готов выть волком или биться головой о стеклянную стену, лишь бы его выпустили. Во всём он винил ненормального Жреца, которому доверился, как глупый ребёнок. Вдруг он вспомнил о Грэйс, из-за неё он и угодил под арест. Теперь он переключился на неё и стал вслух ругать Богиню Любви.

— Да как она вообще меня заколдует? Я посланник Ада, мне всё ни по чём! – вырвалось вдруг у него, и после сказанного Райан замолчал.

    Нависла гробовая тишина, в которой можно было услышать говор наверху. Вдруг вдалеке раздался цокот каблуков. Райан замер и стал в своей голове прокручивать варианты того, кто бы это мог быть. Шаги явно принадлежали женщине. Откуда здесь взяться женщине? Райан повернулся в сторону звука, который исходил из темноты. В висках у него застучало, только не от страха, а от злости. Он догадывался, кого сейчас увидит. И вот через мгновение Райан увидел фигуру женщины, которая шла в его сторону, а после эта особа вышла на свет и показала своё лицо.

Это была молодая, красивая и прекрасная женщина в чёрном распахнутом плаще и с капюшоном на голове, в длинных чёрных сапогах на больших каблуках, в тёмном комбинезоне, который оголял её ноги и подчёркивал её стройную фигуру. Золотые волосы были распущены и выглядывали из-под капюшона, лоб был прикрыт чёлкой. Она лёгкой походкой подошла к клетке, но всё равно старалась держаться как можно дальше.

— Не надоело ещё сидеть здесь? – спросила она своим мелодичным голосом.

    Райан, который до этого смотрел на неё с открытым ртом и был погружён в раздумья, вдруг опомнился, но ничего не ответил. На его лице было явное любопытство.

— И как твой братец поверил этому полоумному жрецу Природы? Его надо стороной обходить, – усмехнулась женщина.

Услышав шутку про Таурена, Райан впервые в своей жизни улыбнулся!

— И не говори. Он псих ещё тот, – поддержал шутку Райан.

    Женщина засмеялась. Её пухлые алые губы скривились в широкой улыбке, кажется, она была чем-то довольна.

— Всё его сумасшествие вызнано чрезмерным поеданием неизвестных грибов, – снова пошутила она.

    Вдруг улыбка пропала с лица Райана, появилась настороженность.

— Дай угадаю. Ты Грэйс, Богиня Любви, – твёрдо сказал он.

— Угадал, – подтвердила Грэйс и подошла вплотную к клетке.

— И пришла за мной, – пробормотал Райан и тоже подошёл к ней так, что их взгляды были на одном уровне и на очень маленьком расстоянии.

— Угадал, – проворковала Грэйс.

    На мгновение улыбка снова вернулась к Райану, и он тихо прошептал.

— А ты красивая.

    Грэйс подняла свою тонкую правую бровь и немного скривила рот, чтобы казаться ещё боле божественнее.

— Я знала, что ты мне это скажешь, – шёпотом сказала она.

    И вот тут терпение Райана кончилось. Он ударил кулаком в стеклянную стенку, оскалил зубы и зарычал. От неожиданности Богиня Любви немного вздрогнула, но продолжила стоять на том же месте и даже хитро улыбнулась. Кажется, она уже давно ждала от Райана такого действия.

— И ты думаешь, что от хлопанья твоих прекрасных ресничек, я разомлею, как млели другие?! И не надейся! Внутри меня столько силы, что я могу одним только махом руки разорвать тебя пополам! – прокричал Райан.

Богиня Любви стала действовать. Указательным пальцем правой руки она дотронулась до стекла, по которому сразу же побежали волшебные иероглифы, надписи на древнем языке и символы. Райан почувствовал, что ему плохо, его взгляд помутился, и он с трудом видел Грэйс. Неожиданно стеклянная стенка треснула и раскололась на маленькие кусочки. Лицо Райана поменялось, он посмотрел на Богиню так, словно видел её впервые и теперь, она казалась ему такой замечательной, такой красивой, такой сказочной. В голове Райана образовался туман. Он забыл всё, для него существовала лишь  Грэйс, и он был счастлив. Заметив его спокойное поведение, Богиня улыбнулась.

— Таким ты мне и нужен, – прошептала она, взяла Райана за руку и повела его прочь.

     На розовой тропе, выложенной сердечками, стоял весь наряженный Харви. На его голове находилась кочка с длинной зелёной травой, она служила в качестве парика. Зелёный балахон болтался на нём, как на вешалке, сам Харви был немножечко взволнован. Возле него висела клетка, держащаяся с помощью верёвки, переброшенной через дерево, и завязанной внизу за колышек, который с трудом держался в земле. Рядом с колышком стояла Сабина вся напряжённая, а Таурен измерял высоту, на которой висит клетка, пальцем. Харви засуетился на месте.

— Э, Таурен, а это точно не опасно? – спросил Харви. Жрец Природы махнул рукой.

— Ай, безопасность для трусов. – Ответил он.

Харви выпучил глаза от страха и удивления. После Таурен стал эмоционально повторять план, который придумал на ходу.

— Так, вот мой план. Богине Любви нужна моя сила, так? Она идёт по этой тропе, видит Харви, путает его со мной, бежит к Харви, Сабина отпускает верёвку, клетка падает на Грэйс, мы подбегаем и добиваем её раз и навсегда! – проговорил, как сумасшедший Таурен.

Харви поёжился и про себя сказал:

  — Старость — это ужасно.

— Так! По местам! – прокричал Таурен.

    Вдруг после указа жреца раздался грохот. Все замерли. Неожиданно сверху на землю приземлился Райан, он был весь в пламени Ада, в руках он держал свой огненный меч. За ним на землю спустилась Грэйс, на её красивом лице играла коварная улыбка. Лёгким движением руки она указала на своих противников, и Райан тут же отреагировал. Он набросился на Харви и схватил его за шиворот. Пока разъярённый Райан был занят перепуганным Харви, Таурен сотворил новый портал в мир людей.

— Быстрее! Уходим! – прокричал жрец и вбежал в портал вместе с Сабиной.

    Харви затрепыхался, выскользнул из широкого балахона и отбежал на более безопасное расстояние. Райан снова атаковал, но Харви уже успел скрыться в портале.

    Таурен, Харви и Сабина жёстко приземлились на какой-то площади. К счастью, людей на улице не было. Харви поднялся с земли, его ноги дрожали от ужаса. Своей рукой он нащупал у себя на голове кочку-парик, снял её и выбросил подальше. У Таурена был немного порван плащ, а Сабина не пострадала, потому что упала прямо на отца.

— Какой ужас! Вот теперь Грэйс не остановится ни перед чем, – тихо сказала Сабина, и от её голоса Харви вздрогнул.

— Неужели нет во всём мире никого могущественнее Райана? – Спросил с надеждой Харви.

Таурен почесал затылок, по которому бегали насекомые, возможно даже у него в мозгу одни пауки и жуки.

— Вообще-то, есть один, вернее, был. Собиратель Душ, или Правая рука дьявола, он самый великий из всех волшебников. У него огромный потенциал в магии, он самый старший, ему больше ста тысяч лет. Правда, я однажды усыпил его, заковал в гроб и закопал на одном из кладбищ в мире людей, – нехотя ответил Таурен.

— Он и, правда, великий маг или он…на вроде тебя? – поинтересовался Харви.

— Он лучший из лучших, где-то в мире людей живёт его сын, – проворчал Таурен.

Харви посмотрел на небо, в то место, где был портал.

— Почему Грэйс не следует за нами? – спросил он у Таурена.

— А зачем ей это делать? Она знает, что рано или поздно мы сами придём к ней, – дал ответ Таурен.

    Дело шло к вечеру. Таурен, Харви и Сабина так и стояли на том же месте, куда упали. Площадь пустовала, не было ни души. Жрец сидел на ближайшей скамейке и вспоминал, где он похоронил Собирателя Душ, его зверушки вылезли из карманов и стали крутиться у ног хозяина, Сабина была не спокойна, Харви очень часто замечал, как она в страхе шепчет себе под нос какое-то заклинание. Все они прекрасно понимали, что больше ждать нельзя, но их планы рушились один за другим.

    Харви неохотно подошёл до Таурена и сел рядом с ним на скамейку. Подул лёгкий ветерок, зелёные локоны жреца качнулись под его дуновением, открывая молодое, красивое и бледное лицо Таурена. Харви прикрыл глаза, почувствовав аромат цветов, зелени и свежести, который исходил от волшебника леса. Говорить парень не хотел, потому что боялся нарваться на глупые вопросы и ответы жреца.

    Харви не считал его глупцом, нет. Он знал, что все жрецы с возрастом теряют свой разум и уходят в отставку, а их заменяют их дети. Вдруг Харви услышал, как Сабина тихо сказала, что по площади кто-то идёт. Её слова услышал и жрец, и теперь все трое всматривались в фигуру идущего мужчины. Уже стемнело, и было трудно увидеть его очертания лица, но когда он оказался под горящим фонарём, Харви сразу же его узнал.

    Это был молодой и красивый мужчина тридцати лет. Его длинные чёрные волосы касались плеч и переливались под фонарным светом. У него было округлое лицо, аккуратный рот и ровный нос. Он был бледен, как Таурен, но выглядел как простой человек. Харви встал со скамейки и подозвал мужчину, но когда он подошёл и когда в темноте сверкнули его зелёно-жёлтые глаза, Таурен вздрогнул.

— Привет, дружище! Знакомьтесь – это Том, мой друг, – сказал торжествующим голосом Харви.

    Таурена вдруг всего затрясло, зверьки заползли обратно в карманы его плаща, почувствовав, что жрец сейчас встанет. И действительно, когда последний полевой хомяк забрался в уютный карман, Таурен встал и дрожащей рукой указал на Тома.

— Это же сын Собирателя Душ! – Вскрикнул Таурен.

    После встречи с сыном Собирателя Душ Таурен вспомнил кладбище, где закопан великий маг. Оказалось, что у Собирателя Душ нет имени, потому что таким магам ни к чему такая честь. Таурен поведал, что много лет назад, когда Собиратель был совсем молод и его звали Флойд, он был опытным жрецом, который мог оживлять души усопших, но со временем он стал задаваться вопросом: а что будет, если не оживлять мёртвых, а наоборот, пожинать души живых людей? И вот так он начал тайком собирать души людей и хранить их внутри себя.

    Спустя несколько лет Флойд обезумел, он стал мрачным, необщительным и другие жрецы начали что-то подозревать. Вскоре он заключил сделку с Дьяволом и стал работать на него, похищая всё новые и новые души. Однажды на Совете жрецов, куда был приглашён Флойд, Собирателя попросили воскресить несколько умерших, но случилось недоразумение: ожившие превратились в зомби, и тогда жрецы поняли, что Флойд растерял свои способности, и прогнали его.

    Будучи изгнанным, он продолжил работать на Дьявола, ещё несколько лет он собирал для него души, а потом по какой-то причине разорвал с ним контракт. Он сбежал в мир людей и притворялся сумасшедшим, пока им не стал. От жрецов он и получил своё прозвище Собиратель Душ, а имя его уже давно позабыли. Собиратель стал помогать нуждающимся в помощи, в обмен он просил лишь хорошо рассказанную шутку, над которой можно посмеяться. Он выдавал себя за простого волшебника, называясь жрецом в отставке, чтобы в нём не узнали Пожирателя Душ, он отрастил себе чёлку и скрывал под ней часть своего лица, выставляя на всеобщее обозрение только свою широкую улыбку. В таком обличии он помог многим, продолжая ради удовольствия забирать жизни людей. Много раз он пытался воскрешать умерших, но те превращались в зомби, у которых не было души.

    В один прекрасный день Собиратель исправился и забыл о чужих жизнях. Далее он помог жрецу Природы отстоять Большой Лес в битве с гоблинами, но Таурен узнал в нём Собирателя Душ. После битвы Таурен заколдовал жреца в отставке, потеряв при этом часть своей магической энергии, после Собирателя усыпили, положили в гроб и закопали в мире людей. Так Помощник Дьявола проспал в гробу почти десять тысяч лет. Как появился на свет его сын, никто не ведает, но говорят, что Собиратель смог забрать у себя душу и из неё сотворить свою противоположность, он хотел, чтобы его сын помогал людям и научился воскрешать души умерших. Благодаря награбленным душам Помощник Дьявола смог продлить себе жизнь.

    От такого рассказа у Харви по спине побежали мурашки. Как тот, кто похищает жизни других, способен оказать помощь? Том знал историю жизни своего отца с момента его рождения и до момента заточения в гроб. Таурен объяснял это тем, что души живых существ – это главный источник информации. Это как кинолента, в ней записано всё и хранится очень бережно, а Том сделан из души Собирателя, значит, теперь внутри него хранятся ценные сведения о его отце.

    Таурен и его компания очень долго брели в мире людей. Жрец Природы, Харви, Сабина и Том через новые порталы путешествовали по разным кладбищам, пока, наконец, не оказались в нужном месте. Жуткое, слегка заброшенное кладбище, надгробных плит было так мало, что их можно было сосчитать по пальцам. Таурен подошёл к не очень заметной могилке, за ним последовали Харви, Сабина и Том. На надгробном камне, там, где должно быть имя, было написано «Его имя не будет названо». От прочитанной надписи Харви сглотнул слюни. Когда могила была раскопана, а гроб вынут и поставлен вертикально, Жрец потёр ладонь об ладонь и коварно посмотрел на своих друзей.

— Харви, теперь твой черёд, – проскрипел Таурен не своим голосом.

Харви вздрогнул.

— Почему мой? Что я должен сделать? Я не хочу, – невнятно проговорил Харви.

— А что хочешь? Подчиняться Богине Любви, подносить ей поднос с горячими напитками? А ну иди сюда! – проворчал Таурен.

    Харви поплёлся к гробу. Оказавшись на месте, он посмотрел на Таурена, который сейчас был похож на безумца. Жрец грубо взял Харви за плечи и потряс его, как будто хотел, чтобы парень пришёл в себя.

— Говори! – быстро приказал Таурен.

— Что говорить? – спросил Харви.

    Таурен закатил глаза.

— Собиратель Душ — большой ценитель хорошего юмора и поднимется из гроба, если ему рассказать шутку. Я в этом ничего не понимаю, как и моя дочь, а Том не сможет его пробудить, потому что он его сын. Заклятие можно снять только смехом Собирателя, – пояснил Таурен.

Харви почесал затылок и неловко, запинаясь, произнёс:

— Э, э… два друга встретились в зале суда…

Его перебил Таурен.

— Он не знает, что такое суд. Собиратель не знает современного мира. Нужна шутка, чтобы ему было понятно, – предупредил жрец.

    Харви напрягся, потому что не знал подходящих шуток. Так он думал около пяти минут, и вдруг неожиданно сам засмеялся и начал говорить всё то, что приходило ему на ум. Это продолжалось около минуты, и, когда Харви замолчал, нависла тишина. И вот тут из гроба раздался громкий, зловещий и заразительный смех. Услышав это, Харви отпрыгнул в сторону, а Таурен, Сабина и Том сбились в кучку.

    Крышка гроба отошла и приоткрылась, а из-за неё показались светящиеся глаза салатового цвета. Бледная рука с длинными чёрными ногтями схватилась за край крышки и сильнее отодвинула её. Теперь можно было чётко увидеть острые и худощавые очертания лица, а через мгновение крышка гроба упала на землю, оставляя после себя глухой звук. На свет вышел высокий, худой молодой мужчина. На нём был чёрный плащ, длинные чёрные сапоги, на поясе висела цепочка, на которой находился серебряного цвета бархатный мешочек. На его бледном, худом лице играла широкая, блистательная улыбка. Белокурые волосы были длиной  ниже колен, чёлка закрывала часть лица, оставляя нетронутой только улыбку. Это и был Собиратель Душ.

    Он резко махнул руками, и широкие закатанные рукава плаща развернулись, они были очень длинными и скрывали под собой руки великого мага. Налетел лёгкий ветер, который подхватил длинные, дымчатые пряди волос Собирателя и после этого Помощник Дьявола засмеялся.

— Утро доброе! Ну, ты даёшь парень! Я никогда в жизни так не смеялся и не слышал таких глупых слов! – громко сказал Собиратель и опять засмеялся.

    То, что сейчас наблюдали Таурен, Харви, Сабина и Томас, было тяжело понять. Собиратель Душ тихонько и отрывисто хохотал, делая круговые движения телом. От этого его длинный плащ начал волочиться по земле туда-сюда, поднимая пыль с кладбища. Кажется, что разума в нём совсем не осталось. Он совершенно неожиданно перестал смеяться и подпрыгнул к Харви. Парень испугался и попытался отойти подальше, но Собиратель схватил его за грудки и придвинул к себе так близко, что напуганный Харви разглядел его светящиеся глаза из-под густой чёлки. От безумца пахло сыростью и смертью, и этот запах сводил Харви с ума. Его воображение стало рисовать картины, одна ужаснее другой! А Собиратель Душ сжал шиворот куртки так, что кости захрустели, а острые ногти готовы были вот-вот понаделать дырок в кожаной ткани.

— Позабавишь меня ещё?! – прорычал Собиратель.

И вдруг небо, которое было голубым, почернело, на нём образовались тучи, а после поднялся сильный ветер!

— Что происходит?! – Воскликнула Сабина.

    Таурен на минуту потерял дар речи. Собиратель отпустил Харви, который тут же повалился на землю и отполз на безопасное расстояние.

— Кажется, силы жрицы Неба и жреца Ветра перешли в руки Грэйс, – с ужасом прошептал Таурен.

— А сколько ещё жрецов? – спросил Харви.

— Теперь только двое. Жрица Воды, ну и я, в какой-то степени, – ответил Таурен и кашлянул себе в кулак, когда припомнил себя.

    Неожиданно всё затихло, но небо было совсем чёрным. Жрец Природы начал мысленно представлять, как Богиня Любви забирает его силы, убивает его и всех, кто прошли с ним этот долгий путь. В порыве страха он накинулся на Собирателя Душ, схватил его за горло и начал трясти.

— Ты должен нам помочь! Ты наша последняя надежда! Ведь ты хотел стать хорошим, так докажи, что ты не сделан из тьмы! – прокричал Таурен.

Собиратель кряхтел и упирался руками в грудь жреца, который не унимался.

— Ты же нас не оставишь? Умоляю, помоги нам! – промямлил Таурен и уткнулся лицом в чёрный плащ Собирателя.

    Лицо Помощника Дьявола смутилось, когда он понял, что дела плохи. Неожиданно Таурен отошёл от Собирателя и стал тяжело дышать. По его рукам поползли страшные символы, которые превратили белоснежную кожу жреца в черноту. Только его лицо ещё белело во мраке. Таурен пошатнулся. Сабина подошла к отцу и захотела обнять его, но тот вытянул руку в её сторону и сказал:

— Стой на месте…

    Сабина закрыла лицо ладонями и отошла в сторону. Собиратель, понимая, что душа Таурена отходит в другой мир, протянул к жрецу руки. Таурен взглянул на Помощника, пошатнулся и расставил руки в стороны, чтобы не потерять равновесие и не упасть. Харви поспешил успокоить Сабину, а Том не понимал, что происходит.

— Собиратель… — прошептал Таурен, словно у него закончились силы.

    Помощник Дьявола покачал головой.

— Я чувствую себя нехорошо… — еле выдавил из себя жрец Природы.

— С тобой всё в порядке? – неуверенно спросил Собиратель и подошёл ближе, чувствуя, как Таурен теряет сознание.

— Я… не знаю, что со мной происходит… — чуть громче сказал Таурен, зашатался и упал прямо в объятия Собирателя.

    Оказавшись в руках Помощника, Таурен всхлипнул и стал повторять одно и то же, назвав Пожирателя Душ по имени. Собиратель прижал к себе дрожащего от страха жреца.

— Я не хочу уходить! Я не хочу уходить, Флойд, пожалуйста, пожалуйста, я не хочу уходить, я не хочу уходить! – бормотал Таурен, захлёбываясь слезами.

Услышав своё имя, Собиратель встрепенулся, отступил назад и сел на землю, продолжая держать на руках Таурена. Флойд взглянул на него и увидел, что его лицо вдруг стало серьёзным. Он больше не был напуган, глаза смотрели твёрдо и решительно, прямо на Собирателя.

— Прости меня… — тихо сказал Таурен и отвёл взгляд.

Через мгновение лицо Таурена потрескалось, и он буквально рассыпался в руках Собирателя. Томас сделал шаг назад и посмотрел на отца.

— Что случилось? – спросил Том.

Собиратель поднялся с земли.

— Рассказывайте, что у вас тут происходит, – грубо сказал он.

    Харви рассказал Собирателю Душ всё, что знал сам. Получив нужную информацию, Флойд взвесил все за и против, а после согласился помочь. Исчезновение Таурена он объяснил тем, что Грэйс смогла использовать силу ветра, который теперь перенёс жреца Природы в мир Любви. Ветер теперь очень опасен, потому как может превращать всё живое в пыль и уносить, куда ему прикажут.

    Собиратель заглянул в гроб, из которого вылез, и достал из него ровную длинную палку, на которой были изображены волшебные символы и иероглифы. Глядя на неё можно предположить, что это скипетр Флойда. Одним махом жезла, Собиратель перенёс всех в Файнон. Оказавшись на месте, наши герои отправились на поиски Грэйс.

    В волшебном и красивом дворце на троне восседала Богиня Любви, рядом с клеткой, в которой сидели все жрецы, включая Таурена, стоял Райан с мечом в руках. Грэйс очень часто заливалась злобным хохотом, который разносился по всему замку. Она была довольна собой и знала, что теперь её ничто не остановит, она получила все силы Жрецов. Но Богиня знала, что скоро сюда придут Харви, Сабина и Том, однако ей и в голову не могло прийти, кого они за собой приведут. Глаза Райана бегали, он осматривал весь зал, стараясь не упустить пришедших, ему был дан приказ убить всех, кто придёт в замок. И он был готов, горя от желания порвать кого-нибудь на мелкие кусочки. Его ожидание было недолгим. Спустя пару минут двери зала открылись и в них показались четыре фигуры. Райан оскалил зубы и был готов уже напасть, но Грэйс приказала ему оставаться на месте. Вскоре перед её взором предстали Харви, Том, Сабина и ещё один человек с длинной серой чёлкой, в руках он держал какую-то палку. Грэйс не предала ему никакого значения, она легко закинула ногу на ногу и широко улыбнулась.

— Что привело вас сюда? – спросила вдруг она.

От её голоса у Харви зазвенело в ушах.

— Мы пришли освободить жрецов…и восстановить вечный мир, – ответил, запинаясь, Харви.

Богиня Любви засмеялась.

— Это забавно! Интересно, что вы будете делать? – произнесла с ухмылкой она.

— Мы дадим тебе бой! – мужественно воскликнула Сабина, когда увидела своего отца в клетке.

    Грэйс снова засмеялась, и эхо звонкого смеха разнеслось по всему замку.

—  Поверь, девочка, мне очень хочется на это посмотреть, – сказала Богиня и взмахнула рукой.

    Райан отреагировал молниеносно. Он побежал на незваных гостей, подпрыгнул почти до потолка и в прыжке занёс меч над головой, чтобы ударить со всей силы. Его целью оказалась Сабина. Страх сковал девушку так сильно, что она не смогла пошевелиться. Вот-вот Адский меч рассечёт её пополам, а она ничего не могла сделать. В сантиметре от удара перед Сабиной встал Собиратель и выставил вперёд свой посох. Меч с Адским пламенем ударил по деревянному жезлу, но сломать его не смог, Адское пламя не жгло жезл, и Райан, увидев это, открыл рот. Собиратель слегка повернул голову в сторону испуганной девушки и широко улыбнулся, а потом он махнул посохом, который ударился о меч. Райан отлетел в сторону, но продолжил держаться на ногах. Увидев ход битвы, Грэйс встала с трона и, указав пальцем на Собирателя, прокричала:

— Кто ты такой?!

    Собиратель улыбнулся и медленно прокрутился волчком. Неожиданно он начал светиться зелёным светом изнутри. Его пояс на талии сам развязался и плащ, словно под дуновением ветра, стал развиваться. Широкая улыбка не сходила с его лица. Длинные рукава стали короткими, бледные руки с длинными чёрными ногтями показались наружу. Зелёный свет погас, но, кажется, Собиратель дополна зарядился волшебной силой. Засмеявшись, Флойд наклонил голову, его длинная чёлка распрямилась, и Собиратель убрал её со своего лица, поднял голову и посмотрел на Грэйс, которая сразу же его узнала. Лицо Флойда было очень симпатичным. Светло-зелёные глаза светились, губы были растянуты в улыбке, а белые брови немного поднялись вверх.

— Я Собиратель Душ, – медленно проговорил он, глядя на Богиню.

    Грэйс увидела в нём главного соперника. Она громко похлопала в ладоши, и в зал замка вбежали её воины. Харви достал волшебный меч, который светился синим пламенем исцеления, и кинул два клинка средних размеров Томасу, который ловко прокрутил их в руках.

— Собиратель, разберись с Райаном, а мы займёмся армией, – сказал твёрдо Харви.

— А вы справитесь? – встревожено спросил Флойд, глядя на сына.

— Порубим всех на кусочки! – усмехнувшись, ответил     Томас и впервые увидел, как отец ему улыбнулся.

Харви и Том ринулись бежать к войску, а Собиратель во время оглянулся и увидел, как его с двух сторон окружили Райан и Грэйс. Флойд уверенно стоял на месте, не шевелясь и не говоря ни слова. Посланник Ада и Богиня принялись действовать. Они в прыжке накинулись на Собирателя, а тот лишь улыбнулся и прыгнул вместе с ними. Райан и Грэйс столкнулись и больно ударились друг о друга, а Флойд остался парить в воздухе. Через мгновение к нему присоединился Райан, и вместе они принялись драться. С лица Собирателя не сходила улыбка, он ловко отражал удары противника, выворачивался так, будто у него не было костей, пригибался в тот момент, когда раскалённый меч Райана рассекал над его головой воздух. Закончив драться в воздухе, Собиратель спустился на землю, где его поджидала Грэйс, за ним последовал и Райан.

    Воспользовавшись моментом, Сабина нашла ключи от клетки, освободила жрецов и вывела их из замка. Харви и Томас тоже были хороши. Они прыгали, как кузнечики, были изворотливы и гибки. У армии Грэйс просто не было никаких шансов. От всех воинов остались одни окровавленные обрубки. Собиратель смог выбить своим жезлом меч из рук Райана и отправить Посланника Ада ударом кулака в стену. Тут же на Флойда налетела Грэйс, но Пожиратель Душ раскрутил свой скипетр и отбил атаку Богини, отбросив и её вслед за Райаном. И вот злодеи решили напасть вместе. Они подпрыгнули до потолка и полетели вниз на Собирателя Душ со сверкающими мечами. Флойд поднял над головой посох, и звенящий удар мечей пришёл прямо на него.

    В этот момент от Флойда и от его скипетра начал снова исходить зелёный свет, который вскоре заполнил весь зал. Харви и Томас зажмурились от яркого свечения. Грэйс что-то прокричала и на её крик прибежали новые воины, которых было во много раз больше. Увидев сложившуюся ситуацию, Флойд решил действовать. Его посох принял новый вид и Собиратель, что есть силы, замахнулся им. Сильнейшая магическая энергия отбросила Богиню Любви и Райана к трону. Теперь в руках Пожиратель Душ держал не деревянный посох, а огромную, длинную и острую косу Смерти, на верхушке которой красовался человеческий череп. Харви и Том уже не справлялись с натиском врагов, и Флойд поспешил к ним на помощь, пока Грэйс и Райан приходили в себя. Тонкая золотая цепочка на его поясе лопнула, Флойд успел схватить её за другой конец, не дав бархатному мешочку упасть. Внутри мешочка хранился прах усопших, который Собиратель рассеял по ветру, после чего зал заполнился зомби, который вылезали из-под пола. По  повелению хозяина, мертвецы накинулись на войско Грэйс, после от которого не осталось и следа.

    Вовремя Собиратель обернулся и увидел, как Грэйс очнулась и ринулась бежать. Он занёс у себя над головой косу Смерти, острие которой было зелёного цвета, разбежался и вонзил своё оружие в пол. Всё затряслось, земля содрогнулась и по замку пронеслась волна мощной магической энергии, колонны зала обвалились рядом с Грэйс, придавив слегка и её. Райан продолжал лежать без сознания, а Харви и Том прижались друг к другу, чтобы не упасть от тряски. Подождав несколько минут, Собиратель положил свою косу себе на плечи, и всё затихло. Харви и Том перестали обниматься, а в замок зашла Сабина, вместе с ней вошли жрецы.

    Грэйс лежала под кучей камней и пыталась выбраться. Собиратель медленно подошёл до неё, разгрёб из-под камней, взял за горло и поднял. Правой рукой Флойд махнул над головой Богини, и его рука начала светиться всеми цветами радуги. Грэйс почувствовала усталость и прикрыла глаза, а после силы совсем покинули её, и она потеряла сознание. Собиратель кинул тело Богини ввысь, махнул своей косой, и Грэйс превратилась в прах, который после попал в серебряный мешочек. Потом он подошёл к Райану, который начал приходить в себя, но Харви остановил Собирателя.

— Постой! Это же мой брат близнец. Он был под действием чар Богини Любви, – прокричал Харви, вставая перед Райаном.

    Посланник Ада слегка привстал, потряс головой и зажмурил глаза. Харви присел рядом с ним, помог встать и отряхнул от пыли его одежду. Райан прокашлялся и открыл глаза. Увидев перед собой незнакомца с белокурыми волосами, он помутился, свёл в кучу брови и что-то пробормотал себе под нос. Харви повернул его лицом к себе и посмотрел ему прямо в глаза.

— Райан, братишка, ты меня узнаёшь? – спросил с надеждой Харви.

— А с чего ты взял, что я тебя не узнаю. Что с тобой происходит? Да и вообще что было? Почему тут какие-то клоуны в разноцветных костюмах? – спросил Райан, когда увидел  вокруг себя жрецов.

— О! Тот чудной, зелёноволосый Жрец, – воскликнул Райан при виде Таурена.

    Харви широко улыбнулся и крепко обнял своего брата.

— Райан! Братец! Как я скучал по тебе! – торжественно сказал Харви.

    После победы над жадной Богиней Любви, Собиратель вернул все силы жрецам и те долго благодарили его. Они даже предложили ему вернуться в круг опытных жрецов и позволили ему зваться по имени, но Помощник отказался, сказав, что это его тяжёлое бремя, которое он будет нести до конца своей жизни.

    Райан чувствовал себя немного неловко, потому что позволил Грэйс себя заколдовать, но доброе слово брата и тёплая поддержка друзей помогли ему справиться с этим недугом. Он понял, что за таких товарищей надо бороться всеми силами.

    Наконец Таурен перенёс себя и своих друзей в мир людей. Очутились они в небольшом парке, где почти не было людей. Райан и его брат спешили домой, но Харви очень часто заглядывался на Сабину, жалея, что её и его не ранил купидон в мире Любви. Он понимал, что любит её, но также он понимал, что совсем скоро она сменит своего отца и станет жрицей Природы, в таком обличии они никогда не будут вместе. Это сейчас Сабина ещё молодая, а потом она станет взрослой правительницей Мерисаля, а на её плечи упадёт огромная ответственность. Не желая об этом думать, Харви отвернулся от неё и стал обсуждать с Райаном победу.

    Наши герои шли прямо, пока не остановились у дома, в котором жили братья близнецы. Здесь они и решили распрощаться. Таурен принялся обнимать Райана и Харви, а те обнимали его, Харви даже несколько раз угодил в объятия Сабины, чему очень радовался. Том и его отец стояли в отдалении. Взгляд Томаса был устремлён вниз, парень боялся даже боковым зрением посмотреть на родителя, а Собиратель смотрел куда-то вдаль. Он опирался всем телом на свою косу, словно у него не было сил стоять на ногах. Наконец Том посмотрел на него глазами, полными печали. Он видел, как отец слабеет, набрав силы в кулак, парень сказал:

— Признаюсь, то была моя первая битва.

    Собиратель улыбнулся и тяжело вздохнул.

— Значит, она и не последняя. Ты ещё молод, впереди у тебя длинная дорога жизни, которая переполнена приключениями. Жаль только, что меня рядом не будет, – проговорил Собиратель в полголоса.

    Том, почувствовав, как что-то кольнуло у него в груди, вздрогнул и с ужасом в голосе спросил.

— Почему?

Собиратель покачал головой.

— Я слишком долго пожинал души чужих людей, а собственной души у меня нет, она в тебе. Ты будешь жить ещё долго, а мне пора уходить. Души смертных не вечны, по окончанию их я покину этот мир, а закончатся они совсем скоро. Я прошу тебя лишь об одном, не повторяй моей ошибки, не живи для себя, а живи для других. Твори добро и делай всё по повелению сердца. Я надеюсь, что мой сын сделает то, чего я не смог совершить, – прошептал Флойд и опустил голову вниз.

— Я буду стараться, отец, – тихо сказал Том.

Так они простояли около минуты, а после Собиратель Душ бодро сказал:

— Смотри!

    И указал рукой куда-то прямо. Том отреагировал, посмотрел в указанное место и замер. Он не увидел ничего, кроме пустоты.

-Там ничего нет, – печально сказал Том, повернулся к отцу и вздрогнул.

    Рядом с ним лежала коса Смерти, а отца не было. Парень испуганно посмотрел по сторонам, но родителя не увидел. Наклонившись к земле, Том поднял косу и сжал её в правой руке. И тут он почувствовал прилив сил, появилась необыкновенная уверенность, хотелось приключений, новых начинаний и новых побед. Он понял, что ему предстоит ещё многое сделать. Взглянув на прощание Таурена и Сабины с друзьями, Том улыбнулся, взмахнул косой и бесследно исчез.